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阪神のドラフト１位ルーキー・森下翔太外野手＝中大＝が先制犠飛に一時勝ち越しとなる適時二塁打を放ち、２安打２打点をマーク。打率・３８５と抜群のスタートダッシュを見せたルーキーに、岡田監督も「森下が一番、タイミング合っとったな～」と目を細めた。
ただ結果以上に驚かされるのがその打席内容だ。開幕から１６打席に立ち、いまだ三振はゼロ。この日の九里は懐に食い込んでくるツーシームを駆使するなど、新人の右打者に対して厳しい相手だったが、第１打席できれいに捉えた犠飛を打ち上げ、第２打席は浮いたツーシームをきれいに左中間へはじき返した。
あと一伸びでプロ初本塁打という打球に「いい感触でとらえることができました」と語った森下。第３打席は初球の１５２キロを振り抜いて右前打、そして第４打席は惜しくも右翼手の正面を突いたが、フォークを見極めるなどボール球に手を出さず、８球目を完璧に捉えた右飛だった。
オープン戦中から「森下だけやん」と最大限の賛辞を送っていた岡田監督。見ほれるような力強いフルスイングだけでなく、選球眼や犠飛を打ち上げる力など、どの項目でも新人離れした働きを見せている。
これを予言していたのが阪神で長らく統括スカウトを務め、才木、湯浅らの獲得を決めてきた佐野仙好氏。昨年１２月、企画の取材で森下の話題になった際、「森下はもちろん長打力もあるし、ホームランも打てると思う。それよりも場面、場面で仕事ができるバッター。単に打つだけでなく、状況に応じていろんなことができる選手。いい場面で打つ、仕事ができるバッターという印象」と語っていた。
さらに「森下はそうじゃない。飛ばす力は持っているんだけど、穴が少ない感じ。現状のチームを見ても、佐藤輝、大山はボールを飛ばす力があるバッター。森下は逆に対応力があると思う」と評した佐野氏。その言葉は自身以来の中大から阪神へドラフト１位で入団した選手への期待ではなく、プロとして、スカウトとして語った目線だった。
それも「高校２年の時に初めて見させてもらったんだけど、打つだけじゃなくて、肩も強いし、走力もある。その時点で（リストに）挙げようかなという選手だったけど、大学に進学が決まったって言われて」と東海大相模時代から森下の成長を追ってきたからこそ。活躍するためには「自分のアピールするものを早く見つけること」と話していたが、開幕から４試合で森下は居場所をつかんだと言っても過言ではない。
この日の試合後、「輝さんが打席に入る時点でツーアウトでも回ってくると思って、打席でもタイミングを合わせている」と明かした森下。「自信はそれなりについてきてるかな」と笑みを浮かべたドラ１ルーキーが、開幕４連勝を飾った猛虎打線に欠かせない存在となっている。
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＜ツイッターの反応＞
（出典 @qbkqbk）
キュービックさん@もう山に登るしかない⛰
@qbkqbk亀山が沖縄キャンプの打撃練習見たら、森下のバッティングが引っ張り一辺倒で全然良くなかったと言っていたけど、そうだよねえ。自分も良いとは思えなかったのに、オープン戦からここまでの打撃…【セ・リーグ順位予想①】阪神ドラ１森下… https://t.co/9mLJhJmhe2
（出典 @ha_chan_fbesson）
はーちゃん
@ha_chan_fbesson@yusanwinwin ゆうさんおはとらほー🐯☀見事な鯛捌きでしたね🐯🎏✨✨森下翔太2安打2打点と絶好調✨✨まさに🐯のSHO-TIME～～❣️❣️❣️今日も勝つばーい🐯📣📣素敵な水曜日になりますように🥰
（出典 @TvjHRHYni5ZcGmB）
ひとちん#2umeno🐯💕
@TvjHRHYni5ZcGmBおはようございますꉂꉂ🐯🐯ほー❣️嬉しい♡西勇輝ナイスピッチングやったんやけど！ホームラン打たれた⚾️ね‼️森下翔太くんナイスバッティングで見てても安心するけど😌ドキドキさせるね(◎-◎;)!!やっぱり🐯の守護神やって… https://t.co/0oRfAyPgQM
（出典 @macoskastyle）
macostra
@macoskastyle開幕初戦先制 中押し だめ押しで勝利2戦目延長の打撃戦 サヨナラ勝ち3戦目代打本塁打 逃げきり勝利きのうの4戦目逆転許さず 接戦をものに！勝ちかたのバリエーションも豊富な阪神タイガース森下翔太が三振しない男… https://t.co/yydYnnkAtR
（出典 @11777kaoChin）
まきむらりか
@11777kaoChin【黒田正宏 軍師の断】三振のない阪神・森下翔太 四球を取れる打線…得点力が落ち込むことは考えられない - サンスポ https://t.co/9Iq8KcUupx @SANSPOCOMより
（出典 @GUdWj4DTjNSIIIq）
うなぎ唐揚げ…体調不安定ですがw今年も🐯の応援がんばりたいと思います😅
@GUdWj4DTjNSIIIqおはようございます🙂今朝のデイリースポーツ宅配版になります1面は森下翔太選手ですね😀昨日も先制の犠牲フライと勝ち越しのタイムリーを放ちました😄頼りになります🐯🤗https://t.co/KeJMdpuIEz
（出典 @kumaokun5）
🎌🐯ﾋﾛ🐯🎌
@kumaokun5森下に好きなヒッティングマーチをつけてみました☺️今 新たな時代を切り拓け 森下 翔太 熱く燃え上がれ
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