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11年間プレーした日ハムでは、通算打率３割７厘。四球を選べる選球眼のよさもあり、出塁率も.413と高い数字を残す。選手会長までつとめた近藤は、昨シーズン獲得した海外フリーエージェント（FA）権を行使し、昨年12月にソフトバンクと推定７年総額50億円とも言われる大型契約を結んだ。だが、彼がこだわったのはおカネではなかったという。事情を知る球界関係者はこう明かす。
「近藤は（日ハムに）残れるなら残りたかったと思いますよ。昨年から指揮をとる新庄（剛志）監督が若い選手、実績のない選手を含めて一軍で出場させることを優先させたため、実績を残していた近藤のような選手があおりを受ける形で打順がコロコロ変わってしまいました。
FA権行使の理由として『その起用法に対して不満があった』という報道もありましたが、近藤本人が一番こだわったのは契約年数だと聞いています。現役選手でいられる以上はやはり１年でも多くやりたいんですよ。ソフトバンクが提示したのは７年ですが、日ハムは４年でした。日ハムが７年、もしくは８年を提示していれば結果は違っていたかもしれない……」
昨年11月８日、近藤はFA権を行使することを日ハムを通して発表した。その後、ソフトバンクをはじめ、日本一になったオリックス、西武、ロッテとパ・リーグ５球団による争奪戦となり、同年12月14日にソフトバンクで入団会見をするまで１ヵ月以上費やした。前出の関係者は続ける。
「ソフトバンクとともに、メジャー挑戦を球団に直訴していた吉田正尚の穴を埋めたいオリックスと、FA移籍で今季からオリックスでプレーする森友哉の穴を埋めたかった西武が熱心でした。ソフトバンクが６年30億円超え、オリックスは６年30億円、西武も６年24億円を提示したと報道されました。金額に目が行きがちですが、契約年数はいずれも日ハムより長い契約年数が提示されていて、本人の希望が反映されています。
その条件を聞いた上で近藤は再度、日ハムと交渉の席についたのですが、その席でも契約年数は４年と変わらなかった。そのことがショックだったようです。球団が提示する契約内容は選手に対する評価、気持ちが表れますから」
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＜ツイッターの反応＞
（出典 @antennanj）
なんＪアンテナ
@antennanj近藤健介さん変わり果てた姿になる・・・https://t.co/ThLsgD5CqU
（出典 @kiha_283）
えるきは@5/2ベルド
@kiha_283なんか、最近の近藤健介とかいうプロ野球選手見てると、俺らは去年までこんな人間を応援してたのかってがっかりするわ
（出典 @juri_tawata）
たわた｜circus AGENT｜営業＆セミナー担当
@juri_tawataファイターズの近藤健介をせめてあと1年応援したかった。。。敵地で活躍する姿も誇らしいけど。。。
（出典 @kabayaki1201）
寿限無
@kabayaki1201まぁ近藤はムカつくしキモいけど言ってることは事実だからねwそれで近藤を攻撃して今の日ハムを肯定してたらたぶん第二の近藤健介が現れると思うよ。そもそも弱い日ハムに原因があるんだからチームを攻撃しろとまでは言わないけど責めるなら近藤ではなく球団の方だと思う。
（出典 @A_Z_T_K_W_I_I）
おた🌈ちか
@A_Z_T_K_W_I_I近藤健介のやつ、冷静にいちばんキツイのは秋山か
（出典 @sasusasukenochi）
さすけ
@sasusasukenochi近藤健介炎上してて草
（出典 @sucka69）
さっく
@sucka69【イメチェン】近藤健介さん ソフトバンクに行って変わってしまう【なんJ反応集】 https://t.co/CRvJv0yo2I こんなんずるいわ
（出典 @nbbt_semitaro）
なべぶた蝉太郎★
@nbbt_semitaroWBCから帰ってきてません。【色々と貴重映像】19歳大谷翔平と20歳近藤健介の若きバッテリー https://t.co/X63lIwmNwA
（出典 @GCM_soda）
ソーダ
@GCM_soda頼むこれ以上刺激するような事言わんでくれ…思い出の中の頼れる近藤健介のままでいさせてくれ…悲しいよこれは本人がオンエアで言ってるんじゃなくて秋山さんが言ってるだけだから近藤も被害者ではあるんだろうが https://t.co/qZaxvUFbID
（出典 @nanjyakyu）
なんＪリーグ
@nanjyakyu近藤健介「高橋光成や山本由伸が日本ハムに対して投げてる姿よりもホークスに対して投げる力加減が全然違う」 https://t.co/6jmYyONlhB
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