去る30日、こう言ったのは沢村賞選考委員会の堀内恒夫委員長。絶賛された「彼」とは、今季メジャー流の中4日で完投勝ちするなど短い登板間隔で長いイニングを投げたがったトレバー・バウアー（32=DeNA）のことだ。
バウアーはレッズ時代の20年にサイ・ヤング賞を獲得した右腕。しかし、ドジャース移籍後の翌21年7月、女性に「性的暴行を受けた」と訴えられ、大リーグ機構（MLB）からDV規定違反で324試合の出場停止処分を受けた（後に194試合に軽減）。翌22年2月に不起訴処分となるも、ドジャースを戦力外に。他に獲得に乗り出すメジャー球団がなかったことがDeNA入りにつながった。
今年10月に和解が成立したとはいえ、“いわく付き”の投手が、汚名返上とばかりに奮闘。19試合で2完投、10勝4敗とフル回転した結果が冒頭の評価を生んだ。
今季限りでDeNAとの契約が切れるバウアーの去就は米国でも注目されている。日本時間31日にはドジャースの主砲ムーキー・ベッツが、バウアーのメジャー復帰を後押しした。
ワールドシリーズ第3戦（アリゾナ州フェニックス）のゲスト解説を務めたベッツは、「彼（バウアー）は素晴らしい投手で、すごい男だ。中4日で必ずマウンドに立ちたいと考えている。MLBの球団は彼の獲得を検討すべきではないか」と話した。
仮にバウアーがメジャー復帰した場合、約75億～105億円規模の契約になると予想する米メディアも中にはある。1年前はメジャーで見向きもされなかった投手の評価が、日米両球界でうなぎ上りなのだ。
2度のDVでMLBから休職扱い
2年前には最多勝を獲得したドジャース・ウリアスの豪快な投球フォーム（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports
そんなバウアーのメジャー復帰が実現するかはともかく、彼と似た道のりをたどっているのが、元同僚の左腕、フリオ・ウリアス（27=ドジャース）だ。21年に20勝（3敗）で最多勝を獲得すると、翌22年には17勝。ベテランのカーショー（35）に代わる左腕エースとして期待された。
今季は21試合に先発して11勝8敗。オフにFAを取得予定だったが、9月に2度目のDVでMLBから休職扱いに。すでにドジャースはウリアスを見限る雲行き。バウアー同様、このまま宙に浮く可能性が高い。
ウリアスが同じドジャースでプレーしたバウアーの日本での活躍に触発され、日本に新天地を求める可能性はないか。
「あくまでもメジャー球団と契約できなかったという前提ですが……」と、メジャーリーグに詳しいスポーツライターの友成那智氏がこう続ける。
「米国の独立リーグでプレーするよりは、待遇のいい日本を選択するでしょう。ウリアスは来年の8月で28歳と若く、その潜在能力はバウアー以上です。直球、変化球とも制球は安定しており、バウアー同様、いきなり2ケタ勝てると思う。バウアーがそうだったように、1年間は真摯な姿勢を見せ、みそぎを済ませれば、メジャー球団から再び注目されるはずです。日本ではメジャー復帰を目指して目の色を変えてプレーするのではないでしょうか」
■やり手代理人の売り込み
ウリアスの代理人はスコット・ボラス氏。菊池雄星（32=ブルージェイズ）や前田健太（35=ツインズ）、18年のドラフトでブレーブスに1巡目指名されたスチュワート（23=ソフトバンク）らの代理人でもあり、米留学が決まっている佐々木麟太郎（花巻東高）が現地を下見した際にアテンドしたのもボラス氏の事務所だったという。日本球界とも深いつながりのあるタフネゴシエーターと評判の代理人が、VIPともいうべき顧客を遊ばせておくはずがない。ましてバウアーという前例があるのだから、ウリアスの汚名返上の舞台に日本球界を用意したとしても不思議ではない。
今季年俸は約21億4000万円だが、バウアーのように4億円程度でも日本でプレーするのではないか。ウリアスに何より必要なのは再びメジャーでスポットライトを浴びるための名誉回復の場所なのだから。
そんな背景を知ってか知らずか、早くもドジャースの剛腕にヨダレを垂らしている日本のプロ球団もあるという。
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